Il y a quelques mois, le laboratoire de gemmologie Gübelin annonçait la mise en service d’une nouvelle procédure de certification et de traçabilité pour les émeraudes : le Emerald Paternity Test. Nous vous en avions longuement parlé ici et nous avions évoqué son application mais aussi les conséquences, les questions juridiques et éthiques qui en découlaient. A l’heure où la question de la traçabilité des gemmes devient un enjeu toujours plus important pour les maisons et les clients, le laboratoire annonce un partenariat d’envergure avec la société Everledger pour aller un peu plus loin encore alors que l’industrie mondiale de la joaillerie souhaite progresser vers une plus grande transparence. Nous nous sommes donc penché sur l’application de la technologie Blockchain, son fonctionnement, ses failles éventuelles et nous avons demandé au laboratoire et à M. Daniel Nyfeler – le Directeur Général du Gübelin – de nous en dire plus sur cette technologie.
1- La blockchain, c’est quoi ?
Infographie issue du livre « Comprendre la Blockchain ». © U Change
Pour parler de cette technologie, il faut d’abord bien comprendre ce qu’elle est. La définition actuelle explique que la Blockchain est une technologie de stockage et de partage de données. Elle permet la transmission d’informations sans organe de contrôle car tous les utilisateurs de la chaine peuvent vérifier la validité des éléments qui la constituent. Les informations qui l’intègrent sont alors vérifiées (il ne faut pas qu’elles entrent en conflit avec les précédentes), liées, groupées dans des blocs et alors sécurisées par un système de cryptage qui – en principe – rend inviolable la chaine. On peut la définir plus largement comme une base de données ou un registre (ledger) ouvert qui gère les différentes transactions et les archive sans modifications possibles. En somme, un immense livre de police virtuel et communautaire sans tiers de confiance.
Ces derniers mois, la technologie affole les marchés financiers car elle est le fondement des crypto-monnaies qui émergent à l’image du Bitcoin. Vous vous demanderez surement qui est à l’origine de ce système. Comme pour beaucoup de sujet en relation avec l’internet, la question reste entière. On a longtemps parlé de l’ingénieur américain Dorian Nakamoto, mais aussi de l’homme d’affaires australien Craig Steven Wright. Tous on démentit. Et le mystère persiste. Quoi qu’il en soit, le système est aujourd’hui plébiscité par des milliers d’utilisateurs et est aujourd’hui entré dans le Code Monétaire et Financier français par le biais de l’Ordonnance N°2017-1674 publié le 8 décembre 2017.
Reste une question, la blockchain peut-elle être privée ? La réponse est oui, on parle alors d’une chaine de consortium. Ici la gouvernance de la chaine provient de une ou des entreprises / institutions qui la gèrent. Elles peuvent alors délivrer des autorisations d’écritures et en définir le protocole (Rule book). Dans le même temps, elles décident de l’accès public ou restreint aux informations de la chaine. De prime abord cela s’oppose aux principes du système mais la plupart des observateurs vous diront que la force d’une blockchain réside justement dans la longueur et dans sa transparence. C’est ce qui lui donne sa valeur. Mais effectivement rien n’empêche de la privatiser.
Et la loi dans tous ça ? La question juridique pose d’abord la question de la propriété puis celle du litige. Dans le cas des gemmes comme pour le reste, le sujet est vaste et complexe selon son pays d’appartenance. Comme on parle d’actes commerciaux, il y a fort à parier que la loi retenue en cas de litiges soit celle du pays de la transaction et, nous pourrions largement aller plus loin, en disant que c’est la loi du pays de création de la blockchain qui pourrait régir celle-ci et les actes attenants. Paris, Londres, New York, Rio de Janeiro… A chaque pays, sa loi. Vous l’aurez compris, le sujet juridique est aussi passionnant que complexe. A ce sujet, je ne peux que vous conseiller l’excellent article de Hubert de Vauplane dans les Échos. Avocat, il va plus loin que ma réflexion et analyse de manière plus large la problématique juridique de la blockchain.
2- La blockchain et les diamants, nouvel enjeux mondial ?
Dans l’industrie joaillière, l’utilisation de cette technologie est assez récente. Elle correspond à une volonté de dépasser le cadre du Kimberley Process pour les diamants et de créer un chaine de confiance dans le sourcing des pierres de couleur. Le débat qui fait rage sur les diamants synthétiques, les failles du KP mais aussi l’absence d’un réel système d’approvisionnement certifié pour les autres gemmes a ainsi poussé l’industrie à réfléchir à de nouvelles solutions ou à envisager l’application de technologie non conçues au départ pour la joaillerie comme c’est le cas de la Blockchain. Début décembre 2017, De Beers annonçait investir dans le système pour garantir la provenance de ses diamants depuis l’extraction jusqu’au client final.
Leanne Kemp. Photo : Everledger
En réalité, le système se développe depuis quelques années. Everledger apparait sur le marché (et sur ce sujet) dès 2015. Mais à l’époque peu de personne en parle et les crypto-monnaies ne suscite pas encore un engouement important. Derrière cette start-up basée à Londres se cache Leanne Kemp, Australienne et diplômée en comptabilité et commerce. Son expérience professionnelle va la porter vers les évolutions technologiques permettant la traçabilités des actes commerciaux et plus particulièrement les RFID (les systèmes de radio-identification des objets comme les codes-barres). A partir de 2010, elle se forme à la lutte contre la cyber-criminalité puis à la gemmologie (GIA). Entrepreneuse, passionnée de nouvelles technologies, elle initie plusieurs projets et multiplie les start-up liées à l’identification et au suivi des marchandises. En 2007, elle rejoint l’entreprise canadienne Phenix Jewellery au poste de Directrice de la Stratégie internationale. Puis dès 2015, elle commence à travailler sur l’application de la blockchain aux diamants grâce au programme Barclays Accelerator (initié par la banque du même nom) puis lance sa compagnie Everledger. L’objectif de l’entreprise est de fournir un registre numérique inaltérable à toutes les parties prenantes dans le cycle de vie d’un diamant de façon à enregistrer la moindre modification depuis son extraction. Ce journal de bord ira ensuite au propriétaire de la pierre, puis éventuellement aux suivants (sous réserve qu’ils continuent la chaine). Déjà près de deux millions de diamants sont ainsi enregistrés dans le système. C’est ainsi que la Singapore Diamond Investment Exchange a annoncé en juin 2017 garantir la totalité de ses transactions avec cette technologie.
3- Et les pierres de couleur ?
Justement, c’est bien sur ce sujet que l’annonce du Gübelin est inédite. En annonçant un partenariat avec Everledger, le laboratoire entend permettre une plus grande transparence dans le commerce des pierres autres que le diamant ; celui-ci échappant à toutes régulations puisqu’il n’existe pas de système de traçabilité à l’image du KP. Ainsi que nous l’a déclaré M. Nyfeler « le système collecte toutes les informations, constituant une carte grise de la pierre au fur et à mesure du temps. C’est le concept d’intégrité des données – à la base de la chaine – qui rend la technologie attrayante. En empêchant les modifications (ce qui invaliderait la chaine) on peut ainsi délivrer une information parfaitement transparente.«
En effet, le système propose plus de 40 points de renseignements permettant d’établir une carte d’identité : provenance, date d’extraction, inclusions, poids, couleur, taille, date de certification…etc. Ensuite on peut ajouter n’importe quel type de renseignements permettant de tracer la gemme : vente lors d’un tender, nouveau propriétaire… Il n’y a pas de limites de la transparence. Le but ultime étant de rendre un commerce souvent jugé opaque (car complexe puisque faisant appel de nombreux intermédiaires) plus accessible mais aussi de rassurer complètement les clients qui sont aujourd’hui demandeurs de preuves écrites.
Cela dit, des questions se posent. Quand la pierre sort du système (après sa vente à un particulier par exemple), comment peut-on être sûre de la suite ? Et si la pierre vient à être retaillée ? « Toutes les chaines peuvent être rompues si la dernière personne à entrer en possession de la pierre ne souhaite pas la continuer. Au laboratoire, nous croyons que cela a du sens de continuer celle-ci car l’historique complet d’une pierre ajoute une valeur substantielle à la gemme. La retaille et le repolissage ne posent pas de problème. Ce sont juste des informations supplémentaires qui reflètent la vie de la pierre concernée par la chaine comme un numéro de certificat ou une gravure laser.«
Si le sujet du commerce du diamant est déjà complexe, celui des pierres de couleurs l’est d’autant plus. En effet, de très nombreuses exploitations sont artisanales et le contrôle particulièrement difficile. Il est donc à prévoir qu’il renforcera un peu plus encore l’importance des grands groupes d’extraction miniers tels que Gemfields, Alrosa, ou encore Rio Tinto dont la puissance n’est plus à démontrer. Indéniablement l’initiative est à suivre. Si le commerce des pierres (diamants ou autres) a toujours était basé sur la confiance de la parole donnée, il n’est aujourd’hui plus possible de se satisfaire uniquement de celle-ci. Trop d’acteurs et d’intérêts économiques sont en jeu. Nous ne pouvons dire si la blockchain sera la réponse pertinente aux demandes croissantes des professionnels comme des particuliers, mais la question de la traçabilité et cette initiative sont en tout les cas la preuve d’une mutation du commerce des gemmes.
À bientôt !
